Antigène : initialement, ce terme s’appliquait à toute molécule qui induisait la production d’anticorps spécifiques par le lymphocyte B. Ce terme est maintenant étendu à toute substance qui est reconnue de façon spécifique par un anticorps ou par les cellules du système immunitaire et qui est capable d’engendrer une réponse immunitaire.

Il s’agit le plus souvent de protéines (ou de fragment de protéines appelé peptide), mais aussi de sucres (glucides) comme ceux des parois bactériennes, ou de lipides.